1956年1月建校，时为大连机车车辆制造学校。

1957年9月，改名为大连机器制造学校。

1958年7月，在大连机器制造学校基础上，创建大连铁道学院。

1961年1月，成为原中华人民共和国铁道部直属院校之一，由其直接领导。

1982年1月，大连铁道学院为首批授予学士学位的高等院校。

1984年1月，大连铁道学院成为中国全国第二批硕士学位授予单位。

1996年9月，学院首届留学生举行开班典礼。

1998年6月，经中国国务院学位办批准，大连铁道学院成为博士学位授予单位，机械工程及其自动化专业被列为博士学位授予专业。

2000年2月，大连铁道学院由原中华人民共和国铁道部和辽宁省双重领导、以原中华人民共和国铁道部为主的领导体制，变更为由辽宁省领导的单一领导体制；同年7月，经辽宁省教育厅批准，独立设置的全日制普通本科学院——信息工程学院成立；同年10月，大连铁道学院软件学院举行了首届新生开学典礼。

2004年5月，经中华人民共和国教育部批准，大连铁道学院更名为大连交通大学；同年10月，学校举行旅顺校区一期校舍落成典礼，软件学院搬迁至旅顺校区。

2005年11月，大连交通大学与长春轨道客车股份有限公司合作，成立现代轨道交通技术研究院。

2006年4月，日本政府无偿援助项目，由大连交通大学实施与运营的中日友好大连人才培训中心正式落成；同年8月，根据辽教函2006[288]号文件，原沈阳铁路局大连职工培训中心并入大连交通大学，成立轨道交通技术学院；同年10月，大连交通大学以优秀成绩通过教育部本科教学工作水平评估。

2007年8月，经原中华人民共和国人事部、全国博士后管委会批准，大连交通大学成为博士后科研流动站设站单位，设立机械工程博士后流动站和材料科学与工程博士后流动站。

2008年10月，经辽宁省教育厅、辽宁省科学技术厅批准，学校启动建设省级大学科技园。

2009年9月，经中华人民共和国科技部批准，学校现代轨道交通研究院成为国家技术转移示范机构；同年10月，学校“五年制双专业复合型人才培养模式”成功获批“国家级人才培养模式创新实验区”。

2010年3月，辽宁省人民政府与原中华人民共和国铁道部签署共建大连交通大学协议；同年9月，学校获推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位研究生资格，旅顺口校区（二期）建设完成并正式投入使用。

2011年，学校成为中国教育国际交流协会、中教国际教育交流中心《1+2+1中美人才培养计划》项目成员单位；同年12月，经辽宁省教育厅批准建设辽宁省高等学校重大科技平台“现代轨道交通工程研究中心”。

2012年，被中华人民共和国教育部正式确定为中国政府奖学金来华留学生招收院校； [6]  同年11月，经中国国家发改委批准建设“轨道交通装备设计与制造技术国家地方联合工程研究中心”。

2013年1月，大连交通大学科技园被认定为中国国家大学科技园。

2017年1月，大连交通大学入选辽宁省一流大学重点建设高校。

院系专业

截至2018年3月，学校设有研究生学院和14个二级学院 [8]  ，有43个本科专业，涉及工学、管理学、理学、文学、经济学和艺术学6个门类。 [3]