1938年4月，由毛泽东、周恩来等在延安倡导建立中国共产党创办的第一所高等艺术学院鲁迅艺术学院。

1940年，鲁迅艺术学院更名为鲁迅艺术文学院。抗日战争胜利后，学院由延安迁至东北。

1948年底，鲁迅艺术文学院定址沈阳，改称为东北鲁迅文艺学院。

1951年11月，学院音乐系正式建系。

1953年，在学院音乐部的基础上，成立了东北音乐专科学校。

1958年，东北音乐专科学校正式更名为沈阳音乐学院。

1999年，学院被教育部确定为“国家大学生文化素质教育基地”。10月，成立社会教育中心暨成人教育学院。 

2000年，学院被教育部授予“全国学校艺术教育工作先进单位”。

2002年9月，学院成立沈阳音乐学院艺术学院，开设音乐学专业。

2003年12月，经辽宁省教育厅批准成立沈阳音乐学院南校区。

2004年，学院被辽宁省政府确定为辽宁省70余所高校中重点打造的七所院校之一。

2005年，学院表演专业成立，下设“戏剧影视表演”和“音乐剧表演”两个专业方向。经辽宁省教育厅批准，沈阳音乐学院开设戏剧影视文学专业，建立了艺术文学系。

2006年12月，学院获批舞蹈学硕士点。9月8日，沈阳音乐学院南校区接收了沈阳音乐学院附属艺术学校，更名为：沈阳音乐学院附中（舞校）南校区艺术分校。

2008年3月，学院开设合唱指挥专业方向和戏剧影视美术设计专业。

2009年3月，经辽宁省教育厅批准，学院设立录音艺术专业。

2016年4月27日，学院在岫岩满族自治县文化馆、岫岩非物质文化遗产保护中心举行了“沈阳音乐学院教学实践基地”挂牌仪式。

2017年1月，沈阳音乐学院入选辽宁省一流大学重点建设高校。

院系设置

根据学校2016年6月官网显示，学校有校本部、长青校区（艺术学院）、桃仙校区（舞蹈学院）、大连校区（大连分院）4个教学校区，开设本科专业12个。