1938年4月10日，鲁迅艺术学院创建于延安。毛泽东同志亲自为学院书写校名和“紧张、严肃、刻苦、虚心”的校训，并题词“抗日的现实主义、革命的浪漫主义”。

1946年，鲁迅艺术学院先后迁校至齐齐哈尔、佳木斯、哈尔滨和沈阳。

1949年，学校曾更名为东北鲁迅文艺学院。

1953年，以美术部为基础组建成东北美术专科学校，建址于建址于沈阳南湖。

1958年，沈阳师范学院（艺术部分）并入东北艺术专科学校。

1958年，学校发展成鲁迅美术学院。

1983年，学校工业设计实验室建立。
1988年，学校以工业造型设计专业基础上组建工业设计系。

1997年，学校组建研究生教学和研究机构艺术文化研究中心。由原染织设计系和服装设计系合并组建染织服装艺术设计系。]

1998年，江泽民为学院题词：“弘扬鲁艺传统，培育艺术人才，繁荣社会主义文化事业”。

2001年初，学校把美术学专业从公共课基础教学部分离出来，成立了美术史论系。

2004年，学校文化传播与管理系成立。

2007年，学校文化产业管理学科被辽宁省委宣传部确定为“全省哲学社会科学重点建设学科”的特色学科。 

2010年，学校工业设计实验教学中心被教育部确定为“国家级实验教学示范中心”建设单位。

2013年，学校在动画专业的基础上正式成立鲁传媒动画学院。

2014年12月，学校的“辽宁省公共文化建设研究基地”被辽宁省教育厅和辽宁省社会科学界联合会批准为辽宁区域发展战略研究基地。

2017年，鲁迅美术学院成立中国画学院，筹建书画鉴赏与修复专业；成立建筑艺术设计学院，筹建建筑艺术设计专业方向。[10]  同年，入选辽宁省一流大学重点建设高校。

院系设置

截至2016年7月，学校沈阳校区有12个教学单位，设有10个专业；大连校区有7个教学单位，设有5个专业。共开设14个本科专业。