上世纪九十年代，社会金融界人士郭立新在渤海之滨创办葫芦岛财贸中等专业学校。

经过发展，与天津大学网络教育学院合作，扩建成为天津大学网络教育学院葫芦岛教学点。

2003年4月，与长春工业大学合作，在原天津大学网络教育学院葫芦岛教学点校舍及教学资源基础上，成立长春工业大学葫芦岛学院。

2005年，与沈阳师范大学合作，在原长春工业大学葫芦岛学院校舍及教学资源基础上，成立沈阳师范大学渤海学院。

2008年，经国家教育部批准，沈阳师范大学渤海学院转设为独立设置的普通民办本科高等学校，更名为辽宁财贸学院。

辽宁财贸学院是经国家教育部批准，具有普通高等学历教育招生资格的民办本科院校，自上世纪九十年代起源以来，历经二十年的积累与发展，由最初一所普通财贸类中专学校发展壮大为全国首批由独立学院转设的民办普通高校。

学院位于美丽的海滨旅游疗养胜地——葫芦岛市兴城海滨风景名胜区，面朝一望无际的渤海，背靠郁郁葱葱的首山，校园环境优美，设施完善，共有来自全国20个省、市、自治区的全日制本科在校生近万名，连续多年就业率在同类院校中处于领先地位，累计为国家经济建设和社会发展培养数万余名各级各类高素质人才。

校园占地面积1094.8亩，建筑面积337066平方米。各类专业实训室42个，游泳馆、篮球馆、排球馆、羽毛球馆、乒乓球馆、网球馆、健身馆、健美操馆、舞蹈教室、足球场、网球场、篮球场、田径场、高尔夫模拟练习场等文化体育设施齐全。

学院建有占地297亩、建筑面积79965平方米的创新创业科技园，打造集产业聚集、创新发展、技术支撑、社会服务于一体的培训基地、实训基地、就业基地、创业基地。学院在创新创业科技园建设了面积3万平米的以“不忘初心·牢记使命·铸就辉煌”为主体的马克思主义中国化传承体验馆和面积4500平米的大型室内真人CS国防教育体验馆，这是民间资本建设园区、投资基础设施建设的重大探索，也是高等学校参与地方经济发展的创新之举。

占地235亩，设施农业面积100904平方米的生态农业示范园暨素质教育和实训中心为食堂提供绿色蔬菜，同时为学生实训和艺术创意提供场地。

学院建成了由3000多个红外高清摄像头组成的全覆盖无死角的校园监控网络；建成了24小时免费的数字化教学资源共享平台，教学用计算机3876台，电子图书420万种，电子期刊1394种，数据库19个，网络课程资源316门，资格类考试培训视频及模拟试题共9个大类206种，拓展了师生学习、研究的时间和空间；建成了全校课程信息大数据平台，在全国高校率先实现了所有教室（共计18648个座位）全部使用触摸式数字一体机的互动直播教室，将每名教师的每节课程全部录制下来，为教师进行教学反思和学生自学、复习提供数据支撑，为加快推进“一人一优课、一课一名师”奠定基础。建立了涵盖所有考试课程和考查课程的试题库大数据平台，所有考试全部采用机考方式随机自动组卷，实现成绩实时公布；建成了党建工作大数据平台和立德树人实践育人考核大数据平台，实现学生日常行为考核数据化和第一课堂与第二课堂互联化；建成了功能涵盖网络办公、教务管理、教学质量监控、学生日常管理、电子假条、查课、查寝、自我学习、教学资源共享等的智慧化校园网，实现教学质量监控、学生管理、教师管理的实时信息统计与信息整合和数据可视化信息反馈，学生入党、评优、班级干部选举、奖学金评定等全部采用校园网进行投票，实时统计并公布结果，对学校管理、教学科研、师生学习与生活提供了支持与便利。