中国石油大学是中华人民共和国教育部直属的全国重点大学，是国家“211工程”重点建设高校和“985工程优势学科创新平台”建设的高水平行业特色型大学，是“卓越工程师教育培养计划”高校。学校是由教育部和国家大型石油石化企业集团共建的著名高校，现已成为一所以工科为主、石油石化特色鲜明、多学科协调发展的大学。是石油、石化行业科学研究的重要基地，在基础理论研究、应用研究等方面具有较强实力，在10余个研究领域居国内领先水平和国际先进水平。学校是石油、石化高层次人才培养的重要基地，被誉为“石油科技人才的摇篮”。

学校的前身是以清华大学石油系为基础，汇聚天津大学、北京大学等高校的部分师资，于1953年创立的新中国第一所石油高等院校——北京石油学院。学校教育体系完备，形成了各类教育培养层次。建校以来，为石油石化工业和国民经济建设输送了20多万名各类毕业生，培养出了周永康、吴仪等一大批杰出校友，走出了何国钟、沙国河、王德民、孙龙德、袁士义等多位两院院士，涌现出了“新时期铁人”王启民、“当代青年的榜样”秦文贵等国家英模人物，以及一大批石油石化行业领军人物和工程技术骨干。

建校60年来，学校形成了鲜明的办学特色，办学实力和办学水平不断提高。现有中国石油大学（北京）和中国石油大学（华东）两个办学实体在新的历史时期，正在向着“建设国内著名、石油科学国际一流的高水平研究型大学”的办学目标奋力迈进。