运城学院前身为1978年5月筹建并开始招生的运城师范专科学校。1989年12月，运城师范专科学校与运城教育学院、河东大学(筹)合并组建运城高等专科学校。2002年2月，国家教育部通知山西省人民政府，正式批准运城学院建立。

1978年5月，运城师范专科学校筹建并招生。1983年7月，运城教育学院成立。1985年3月，河东大学开始筹建。

1989年12月，经原国家教委批准，山西省人民政府决定，运城 师范专科学校与运城教育学院、河东大学(筹)合并组建运城高等专科学校。

1999年6月，运城高等专科学校启动"强校升本"工程;2000年8月，山西省人民政府正式向国家教育部申报以运城高专为基础，建立运城学院。

2001年3月，国家教育部专家组进入该校考察。王昕副省长会见专家组成员。

2002年1月9日，全国大学设置评议委员会在广西桂林举行会议，投票通过以运城高专为基础建立运城学院。

2002年2月22日，国家教育部通知山西省人民政府，正式批准运城学院建立。4月5日，山西省人民政府正式行文批准独立设置运城学院。6月，"运城学院"印章正式启用。

2003年3月10日，运城学院党政领导班子宣布成立。