1161年 (南宋绍兴三十一年)，张浚、张栻父子建城南书院。

1165年 (乾道元年)，张栻开始在城南书院授徒传业。

1180年，张栻逝世后一百来年，随着南宋的崩溃，曾经盛极一时的城南书院，在元代成了僧寺。

明朝，又经历了几度兴废。

1507年 (正德二年)，参议吴世忠，学道陈凤梧协谋进行了修复。后并入吉王府。

1563年 (嘉靖四十二年)，推官翟台"作堂三楹"，再次进行了修复。

1578年 (万历六年)复废。

1820年 (嘉庆二十五年)，在妙高峰故地按照城南书院原貌大规模复建，道光二年(1822年)冬落成。同时，为纪念张栻，在妙高峰上增建了"南轩夫子祠"(今一师图书馆所在地)，祠前建"文星阁"。

1903年城南书院更名为湖南师范馆。

1903年湖南师范馆更名为湖南全省师范学堂。

1904年湖南全省师范学堂(部分)改建为湖南中路师范学堂。

1907年湖南中路师范学堂更名为湖南省立初级师范。 1912年湖南省立初级师范更名为湖南公立第一师范学校。

1914年湖南公立第一师范学校、湖南省立第四师范学校合并组建湖南省立第一师范学校。

1918年湖南省立第一师范学校(该年6月本科第一部 6、7、8、9、10班毕业，其中有毛泽东)。

1926年湖南省立第一师范学校改建为湖南省立高级中学(教育科)。

1928年湖南省立高级中学(教育科)更名为湖南省立高级中学(师范科)。

1929年湖南省立高级中学(师范科)改建为湖南省立第一师范学校。

1939年湖南省立第一师范学校、湖南省立第一中学合并、湖南省立二女中等七校合并组建湖南省立第一临时中学。

1941年湖南省立第一临时中学(师范部)改建为湖南省立第一师范学校。

1949年湖南省立第一师范学校更名为湖南省第一师范学校。

2000年湖南省第一师范学校升格为湖南省第一师范学校(专科)。

2008年湖南省第一师范学校(专科)升格为湖南第一师范学院(本科)。

科研成果
截至2014年，该校教师出版学术专著和教材90部，公开发表论文2151篇，其中被SCI、EI、ISTP收录64篇，发表于CSSCI核心库来源期刊196篇;承担教改项目和科学研究项目790项，其中国家及国务院相关部门项目17项，国家自然科学基金、社会科学基金项目各1项;获得省(部)级以上教学科研奖励15项。我院学生在各类学科竞赛活动中，获省级以上奖励400多项，其中国家级奖励100多项。

折叠学术资源
截至2014年，该校拥有教学用计算机2572台、多媒体教室和语音教室座位数7863个，建立了1000MB校园网，教学仪器设备总值6863万多元，有纸质图书126多万册、期刊1000多种、电子图书2万多种。教学仪器设备总值7100多万元，纸质图书127万多册。