学校创建于1958年，前身为湖南省化学工业学校。先后经历了株洲市化学工业学校、湖南省石油化工学校、湖南省轻化工学校等历史变迁。

1998年，与湖南省资江化学工业学校合并。

1980年、1995年、2000年先后三次被教育部评为国家级重点中专学校。

2003年4月，经湖南省人民政府批准，学校升格为湖南化工职业技术学院。

2004年、2005年，学院被评为全省"十佳职业技能鉴定先进单位"。

2010年，合并湖南化工机械学校(湖南工业高级技工学校)。

2008年，通过了教育部人才培养工作水平优秀评估。

2010年，通过了湖南省文明高校评估。

2012年，成功立项为湖南省示范性(骨干)高职院校建设单位。

2013年，被评为湖南省大学生就业创业示范校。

2013年，被评为湖南省教育信息化试点学校(验收获优秀等级)。

2013年首批荣获湖南省大学生就业创业示范校的四个高职院校之一。

2010年、2012年、2014年学院连续三届获得湖南省普通高校就业工作"一把手"工程督查优秀单位。

2014年，成功立项为湖南省平安高校建设单位。

2015年，被评为湖南省教育信息化创新应用示范学校，设有国家职业技能鉴定所、化工特种行业技能鉴定站(全省唯一)。

教学建设
质量工程
根据2016年1月学校官网显示，该校有湖南省职业院校示范特色专业群建设项目1个，省级示范性特色专业1个，省级特色专业1个，省级精品专业5个;中央财政支持建设实训基地2个 ，省生产性实训基地建设项目3个，省级校企合作生产性实习实训基地1个，省级专业课教师认证培训基地1个;主持省级专业技能抽查标准开发2个;有国家级精品资源共享课程1门，国家级精品课程1门，省级精品课程4门，空间课程立体教学资源193门。

湖南省省级示范性特色专业(1个):应用化工技术

湖南省省级特色专业(1个):生产过程自动化技术

湖南省省级精品专业(5个):应用化工技术、精细化学品生产技术、精细化学品生产技术、生产过程自动化技术、化工装备技术

中央财政支持建设实训基地(2个):应用化工技术实训基地 、国家级生物(制药)技术实训基地。

湖南省省级校企合作生产性实习实训基地(1个):化工装备技术生产性实训基地

湖南省省级专业课教师认证培训基地(1个):生产过程自动化技术培训基地

国家级精品资源共享课程(1门):《化工制图与测绘》

国家级精品课程(1门):《化工制图与测绘》

省级精品课程(4门):《电子技术应用》、《应用化工技术》 、《化工制图》、《焊工工艺学》

教学成果
根据2016年1月学校官网显示，学院获省部级、国家级教学成果奖14项，其中，获国家教学成果二等奖3项、省级教学成果奖一等奖1项、二等奖1项、三等奖4项;承担和完成国家级课题、省部级课题200余项;公开发表论文2000多篇;编写各类教材220余部。

2005年至2015年，该院学生在各项技能竞赛中获得国家级、省级各种奖项250余项，其中团体和个人一、二等奖达180余项。

2015年11月23日，在全国大学生数学建模竞赛中，该院学生周煌祥、李德旺、李皇莉在2015年全国大学生数学建模竞赛中获国家级一等奖。

2015年12月28日下午，学院教学成果奖中《高职院校大学生素质教育教学体系建设与实践》、《云平台在职业院校教学及管理中创新应用的研究与实践》荣获一等奖，《基于产业结构升级的化工类高职人才培养模式研究与实践》、《基于云平台<有机化学>信息化教学资源的开发与应用》荣获二等奖，《基于三维CAD软件的<机械制图>课程教学改革探索与实践》、《MI-WebQuest教学法研究与实践》、《高职机械制造精品课程开发与实践》、《依托课程建设提升机电专业人才培养质量的研究与实践》荣获三等奖，《<无机化工生产技术与操作>课程资源开发与应用》、《高职英语信息化教学改革与实践》、《实践"3+1"导学模式提升学生综合素质》、《创新高校社团文化建设培育绿色化工人才》获得优胜奖。

合作交流
校企合作
学校建立了校企合作、共建共管运行机制后，成立了由38家大中型企业组成的"校企合作董事会"、"湖南化工职业教育集团"。

在董事会和职教集团的指导下，在化学制药技术专业成立了专业建设指导委员会，与华北制药集团、白云山制药集团、千金湘江药业有限公司、千金药业、湖南九芝堂、曼秀雷敦(中国)药业有限公司等企业建立校企共建共管实训实习基地十余家。

在应用化工技术专业下，与巴陵石化、湘江关西涂料、湖南海利、广东先导稀有材料公司等10多家企业稳定的校外实习实训基地。

校际交流
2015年10月30日上午，中南大学博士生导师、教授，湖南省大型精密仪器测试学会理事会委员，湖南省水污染治理工程技术重点实验室客座研究员满瑞林一行三人来该校进行实习实训基地建设和实训基地开展社会服务及培训等工作交流。

2015年10月21日下午，学院党委书记刘望、副校长王为带领学工处、招生就业处、团委、保卫处和各二级学院党总支副书记一行10人到湘潭大学进行学工系统二级管理工作调研学习。