国立师范学院
湖南师范大学创建于1938年，是中国第一所独立设置的国立师范学院，究其渊源可以追溯到公元976年由北宋潭州太守朱洞所创建的岳麓书院。

1938年10月27日，为适应抗战的需要，国民政府教育部在湖南省安化县的蓝田镇成立国立师范学院，廖世承为院长，众多知名学者汇集于此，其中有钱基博、钱钟书、皮名举、孟宪承、陈传璋、高觉敷、储安平等著名学者，建院之初设立国文、英语、史地、数学、理化、教育和公民训育7个学系，学制五年。

1944年因日寇进犯湖南，长沙失守，学院西迁溆浦。

1946年抗战胜利后，迁衡山县南岳镇，1949年底，国立师范学院并入湖南大学，从南岳迁址长沙岳麓山。

湖南师范学院
1953年8月院系调整，湖南大学撤销，成立了中南土木建筑学院（今湖南大学）和湖南师范学院，其中湖南师范学院以国立师范学院为基础，其中包含原湖南大学文教学院的中国语文系、教育系，社会科学院的历史系，自然科学院的数学系、物理系、化学系和生物系，以及师范部的语文、历史、数学、物理、化学、生物等专修科。同时南昌大学文法学院教育系和师范部、河南平原师范学院生物系和清华大学、南昌大学、东北师范大学、华南师范学院、平原师范学院部分学生也并入湖南师范学院，成为当时全国专业设置最多的师范院校之一，原湖南大学的历史档案全部交湖南师范学院保管，岳麓书院由湖南师范学院代管，原湖南大学校区以牌楼口、自卑亭至一院马路为界，划为南北两院，路南为中南土木建筑学院，路北为湖南师范学院。学院设立中国语文、历史、教育、数学、物理、化学、生物7系6科。

1954年1月，原湖南大学员工子弟小学、幼儿园改为湖南师范学院附属单位，1955年1月，长沙市第四中学（现附中）改为湖南师范学院附属中学。

1957年长沙师专并入湖南师范学院，学院增设外语、地理两系，共设9系7科。

1960年为了支援湖南大学复办，师院从老湖大迁出，迁至长沙河西二里半，同时赠与湖南大学部分图书及动植物标本，两校以岳麓山坡下新老至善村、屈子祠、麓山门、凤凰山山脊为界，其以北及以东划归师院。

1961年9月，湖南艺术学院、湖南体育学院并入湖南师范学院，学院增设艺术、体育两系。

1962年1月，湖南大学的中文系、政治经济系并入湖南师范学院，1963年湖南大学生物系并入湖南师范学院。因受文化大革命的冲击，学院于1966年至1969年停止招生，1970年9月恢复招生。

1981年11月，学院获得硕士学位授予权，是首批获得硕士学位授权的高校之一。

折叠湖南师范大学
1984年9月，学校更名为湖南师范大学。彼时，学校共设立中文、历史、政教、外语、教育、艺术、数学、物理、化学、生物、地理、体育，共12系14个专业。

1989年，学校改艺术系设立艺术学院，同时建立职业技术学院（本科学院），此后陆续将原有系全部调整、改设为学院。

1990年12月，学校获得博士学位授予权。

1996年成为湖南省省属高校中唯一一所进入国家首批“211工程”重点建设的大学。

2000年3月，湖南教育学院并入湖南师范大学，2001年1月，湖南政法管理干部学院并入湖南师范大学。2001年9月，学校创办四年制本科独立学院树达学院。

2002年3月，湖南医学高等专科学校并入湖南师范大学，学校成立医学院。2004年学校与湖南省人民医院、解放军第163医院成立学校第一、第二附属医院，湘东医院改成第三附属医院。

2017年9月，入选国家“双一流”世界一流学科建设高校。

2018年3月，成立湖南师范大学信息科学与工程学院。

2018年9月，湖南师范大学成为教育部和湖南省人民政府重点共建“双一流”高校；11月，湖南师范大学入选第一批中华优秀传统文化传承基地。

2019年3月27日，湖南艺术职业学院南院校区正式划转湖南师范大学。

学科建设
截至2018年5月，学校拥有伦理学、英语语言文学、中国近现代史、发育生物学、理论物理、基础数学等6个国家重点学科，湖湘文化研究、课程与教学改革及其哲学与比较研究、现代合成与分离分析化学、蛋白质化学与分子生物学等9个“211工程”三期重点建设学科，以外国语言文学为主建学科的“语言与文化”学科群世界一流建设学科，哲学、生物学、物理学等3个湖南省优势特色重点学科，中国语言文学、马克思主义理论、法学、政治学、音乐与舞蹈学、体育学等22个“十二五”省级重点学科；目前，化学、临床医学2个学科进入ESI（全球基本科学指标）前1%；拥有21个博士学位授权一级学科、1个博士专业学位授权点、37个硕士学位授权一级学科和21种硕士专业学位类别，以及18个博士后科研流动站。

教学建设

学校拥有国家级特色专业建设点9个，国家级人才培养模式创新实验区4个，国家级精品课程10门，国家级精品资源共享课9门，中国大学视频公开课6门，国家级双语教学示范课程3门，国家级教学成果奖9项，国家级实验教学示范中心4个，国家大学生校外实践教育基地2个，是首批“国家大学生创新性实验计划”项目实施单位，是国家第二批深化创新创业教育改革示范高校。