学校前身
郴州师范高等专科学校
1958年创办郴州师专，1962年停办并成立湖南师院郴州函授教学辅导站，1969年开办在职中学教师训练班，1970年开办郴州地区师资训练班。

1976年成立湖南师院郴州分院。1978年经国务院批准，恢复郴州师专，以湖南师院郴州分院为基础建校。1989年更名为郴州师范高等专科学校。

郴州医学高等专科学校
1950年，郴州地区卫生学校创建，

1994年，郴州地区卫生学校升格为郴州医学高等专科学校。

郴州教育学院
1979年，郴州地区教师进修学院创建，

1992年，郴州地区教师进修学院更名为郴州教育学院。

郴州师范学校
1912年，湖南省立第三女子师范学校创建。1926年，湖南省立第三女子师范学校更名为湖南省立第三初级中学。1928年，湖南省立第三初级中学更名为湖南省立第六中学。1934年湖南省立第六中学更名为湖南省立衡阳女子中学。1941年衡阳女子中学（师范部）改建为湖南省立第三师范学校。

1945年湖南省立第三师范学校、湖南省立第二师范学校、湖南省立第十一师范学校合并组建湘南联合师范。1945年湘南联合师范（原湖南省立第三师范学校部分）改建为湖南省立第三师范学校。1953年湖南省立第三师范学校更名为郴州师范学校。2003年经省人民政府批准并入郴州师范高等专科学校

组建历程

2000年6月，周政坤市长听取市教育局、郴州师专等单位汇报，建议组建郴州学院。

2001年2月1日，李大伦书记主持市委、市政府联席会议，决定由郴州师专牵头，联合郴州医专、郴州教育学院，创建本科层次的郴州学院，并将郴州学院的组建纳入全市国民经济和社会发展“十五”规划。

2001年2月6日，“郴州学院筹建工作指挥部”成立，副市长王贤国任政委、郴州师专党委书记龚汝山任指挥长。郴州学院筹建工作正式启动。

2001年7月26日，常务副市长宋甲武、副市长王贤国主持召开有20多个部门负责人参加的协调会，对学院筹建、征地、筹资、立项等工作进行布置。会议决定将原定校名“郴州学院”改为“湘南学院”。

2001年10月18日，湘南学院奠基仪式隆重举行。湘南学院正式破土动工。2001年11月13日，省发展计划委员会批准四校合并搬迁工程。2001年11月26日，王贤国副市长、市教育局局长邓党雄就创建湘南学院赴京向教育部汇报，得到师范司、计划司等部门的支持。

2002年7月31日至8月1日，省教育厅高校设置评议委员会专家组一行六人在省教育厅刘少波同志带领下进入郴州考察评估。9月27日，组建湘南学院申报材料送达国家教育部。2002年11月15日-17日，国家教育部高校设置评议委员会专家组在省教育厅副厅长张放平等陪同下对湘南学院组建工作进行评估。

2003年3月1日，国家教育部高校设置评议委员会在厦门召开会议，投票表决湘南学院通过评估；4月16日，教育部下达《教育部关于同意建立湘南学院的通知》；6月8日，湖南省人民政府下达《湖南省人民政府关于建立湘南学院的通知》；11月6日，湘南学院成立庆典在王仙岭新校区举行。

2013年，学校顺利通过国家教育部本科教学工作合格评估，2014年，成为地方高校转型发展试点院校 。

2017年11月，学校新增为湖南省硕士学位授予单位立项建设单位（第三批）。

师资力量

截至2018年5月，在职职工1377人，专任教师988人，其中教授（主任医师）116人、副教授（副主任医师）367人、博士99人、硕士690人、双师型人才348人。教师中，有享受国务院政府特殊津贴专家2人，全国优秀教师1人，徐特立教育奖1人，二级教授6人，省级学科带头人1人，湖南省新世纪121工程人选11人，省级教学名师3人，省级优秀教师3人，省级青年骨干教师26人，省级青年教师教学能手8人，省级教学奉献奖2人，硕士生导师27人。有外聘客座教授76人。

省级科技创新团队：微分方程与神经网络动力系统研究团队

省级优秀教学团队：应用化学专业教学团队、流行病系列课程教学团队

学科建设
截至2018年5月，有省级重点建设学科4个，省级重点实验室2个，省级社科研究基地2个，省级产学研合作示范基地1个，省级科技创新团队2个，校级科研机构21个，市级研发中心3个。坚持校企合作、产教融合，与国内68家大中型行业、企业、高校科研院所等开展深度合作。《湘南学院学报》被评为“全国高校优秀社科期刊”。