辽宁省沈阳市政府决定成立沈阳轻工业学院，1958年7月22日开始筹建，1958年10月24日正式成立，当时，设有纺织、印染、人造纤维、化工、酿造等五个本科专业。

1958年12月，辽宁省委决定停办全国总工会干部学校，并入沈阳轻工业学院。

1959年春，学院转隶属于辽宁省轻工业厅。1961年10月，营口海水化工专科学校并入沈阳轻工业学院，称营口分院。

1962年8月，辽宁纺织专科学校停办，学生和部分教师并入沈阳轻工业学院。

文革时期，辽宁省先后撤消65所院校，由于沈阳轻工业学院特色鲜明，培养的人才为社会所急需，成为被保留的25所院校之一。

1970月1月——1970年12月，沈阳轻工业学院搬迁到宽甸县，1970年，由省市革委会领导，以旅大为主。

1970年12月，大连轻工业学校并入，更名为大连轻工业学院。

1973年2月起，由辽宁省第一轻工业局领导。1978年8月，由轻工业部和辽宁省双重领导，以轻工业部为主。

1998年由轻工业部划归辽宁省管理。1999年10月25日，辽宁纺织工业学校、辽宁纺织工业学校中日服装艺术分校并入大连轻工业学院。

2007年3月16日，更名为大连工业大学