历史沿革
民国时期

1922年春，张作霖命奉天省长兼财政厅长王永江筹办东北大学。原沈阳高等师范学校改办为东北大学理工科，原文学专门学校改办为东北大学文法科。校长由王永江兼任，学生480余人。文法科设中国文学系、英文学系、俄文学系、法律学系、政治学系；理工科设数学系、物理系、化学系、土木工学系，机械学系。并成立东北大学筹委会，1923年颁发“东北大学之印”，东北大学宣告成立，王永江为首任校长。1923年10月24日，东北大学正式开学。

1925年9月，理工大楼、教授住宅、学生宿舍及相应的附属设施在新校址竣工，形成南北两校区。1928年8月16日著名爱国将领张学良将军继任东北大学校长，并提出了“研究高深学术，培养专门人才，应社会之需要，谋求文化之发展”的办学宗旨，东北大学从此进入了发展的新时期。

当时，学校设立了理、工、文、法、教育等较为齐全的学科，各学科学会迅速发展起来。文法科成立自治会、夏声社、社会科学研究社；工学院成立矿学会；理工预科成立英语研究会；孙国封院长为促进科学进步，发起科学教育协进会。这一时期，英、法、美等国家的学者、专家纷至沓来，进驻东北大学讲学与交流。

1927年11月，奉天省省长刘尚清继任校长，踵事增华，历有建设。1928年8月16日，震惊中外的皇姑屯事件刚过两个多月，张学良继任东北大学校长。提出了“研究高深学术，培养专门人才，应社会之需要，谋求文化之发展”为办学宗旨，采取了系列新措，东北大学从此进入了发展的新时期。

1929年7月1日，东北大学第一届毕业典礼，张学良校长向120名学生颁发毕业证书，授予学士学位。各系毕业成绩第一的学生还由学校选送，往英、美、德等国留学深造。同年秋，文法两院学生迁入北陵校区。张学良校长重金礼聘，广招良师，章士钊、梁漱溟、罗文干、冯祖恂、刘先州等一批名师执教东大。1928年8月，结束欧洲旅行考察的梁思成、林徽因夫妇应张学良校长邀请来东大，着手创建中国第一个建筑系。张学良校长上任伊始，便极力倡导男女同校。1928年9月，各科共50名女生走入东北大学校门。张学良出任东大校长之后对体育教育异常重视，增聘体育教员，组织学生代表队参加各类体育比赛。1929年第14届全国运动会在东北大学举行，东大破8项全国纪录，夺得男子田径赛第一名。东大足球队、篮球队还远征日本进行比赛。东大学子以其强健的体魄驳斥了“东亚病夫”的谬论。到1930年秋，东大有6个学院24个系8个专修科。

1931年“九一八”事变爆发后，日军一夜之间占领沈阳，全校师生悲愤已极，被迫走上流亡之路，成为中国历史上第一所流亡大学。东北大学师生先后北平、开封、西安、四川三台，一路求学，一路斗争。

1932年7月，张学良校长出资8000现洋资助东北大学学生刘长春参加第10届奥运会，成为中国奥运第一人。1933年,著名爱国人士冯庸创办的冯庸大学9个系全部并入东北大学。1935年12月9日，东北大学成为“一二.九”抗日爱国运动的先锋队和主力军。接着又举行了“一二·一六”示威游行。“一二九”运动标志着中国知识青年爱国运动走向新的历史时期。

1936年初正在西安任职的张学良将军，筹资15万元，修建东北大学校舍，并在礼堂基石上题词：“沈阳设校，经始维艰；至 “九一八” ，懆遭摧残，流离燕市，转徙长安，勖尔多士，复我河山！1936年 “一二.九”运动周年之日，东北大学举行了 “停止内战，团结抗日” 为中心内容的请愿游行，高呼：“枪口对外，打倒日本帝国主义” 、“停止内战，打回老家去！” 等口号。1937年1月东北大学迁到开封，同年5月改为国立东北大学。同年6月又迁回西安。

1938年春，日军轰炸西安，东北大学被迫由陕入川。1938 年7 月, 奉国民教育部令，国立西北联合大学工学院、焦作工学院并入东北大学。1940年，著名学者金毓黻到东北大学创办了历史研究所。1942年，东北大学开始培养硕士研究生，《东北集刊》、《志林》收录了师生数百万字的论文。1945年8月抗战胜利，东北大学60位师生，被授予烈士称号。1946年东北大学迁返回沈阳。1948年6月东北大学再次迁北平；1949年1月31日，北平和平解放，东北大学终于进入新的历史时期。

建国前三十年

1950年4月著名冶金专家靳树梁担任东北大学校长，学生12936人，教师2428人。1952年至1980年先后有清华大学、大连工学院、哈尔滨工业大学、山东大学、西北工学院、青岛工学院、苏南工业专科学校、华南理工大学、同济大学、南开大学、复旦大学、厦门大学等学校的学科和系，包括电机系、采矿系、冶金系、土木系、建筑系、市政类系（科）、外国语言系、金融系等并入东北大学。

1953年末东北大学出版了中国第一本大学期刊《科学研究资料》。1955年初，东北大学举行了中国第一次科学报告会，同年，召开了学生科学报告会，产生了中国大学历史上第一个学生科学技术协会。

1955年6月，中国科学院学部委员会成立，院长靳树梁教授被选为中国科学院学部委员。1957年东北大学谢绪恺教授的 《研究线性系统稳定性的新方法》，在第一届全国力学学术会议获大奖，并被编入《一般力学》大学教材，被命名 “谢绪恺判据” 。

1958年国庆前夕，东北大学创造了中国第一台模拟电子计算机。

1960年10月根据中共中央《关于增加全国重点高等学校的决定》，东北工学院被列为全国64所重点大学之一。1978年，成立研究生院。

改革开放后
1978年改革开放开始，东北大学得到了前所未有的发展。1987年在秦皇岛设立东北大学秦皇岛分校并迅速得到发展，成为东北大学的组成部分，毕业证、学生证和学生档案等统一著名“东北大学”。

1989年，东北工学院创建中国大学第一个科学园。

1993年，国家教委正式批准东北工学院复名为东北大学，学校聘请张学良为东北大学名誉校长。

1996年东北大学进入首批“211工程”重点建设行列，秦皇岛分校也随之进入211工程行列。

1998年，东北大学进入首批985工程大学行业，并划入教育部直属，秦皇岛分校也同步划入教育部直属。

2006年，秦皇岛分校开始承担“985工程”建设项目，并同步进入985工程全国重点大学。

2001年5月，东北大学科技园被首批认定为“东北大学国家大学科技园”。

2002年，在全国一级学科评估中，自动控制学科名列第一，计算机应用学科名列第九。

2002年1月23日，教育部、辽宁省人民政府、沈阳市人民政府三方签订重点共建该校协议。

2002年10月25日，东北大学顺利通过教育部“十五”“211工程”建设可行性研究报告专家论证。

2006年，秦皇岛分校开始承担“985工程”建设项目，并同步进入“985工程”全国重点大学。

2009年6月，经国务院学位办正式批准，东北大学工商管理学院正式成为EMBA试办学院。

2012年4月，教育部、辽宁省人民政府、沈阳市人民政府续签继续重点共建东北大学协议。

2014年1月，东北大学已经拥有材料科学、工程学、化学、计算机科学等学科进入ESI（基本科学指标）全球排名前1%。

2017年9月，东北大学入选国家首批“双一流”（世界一流大学和一流学科）建设高校。

办学条件
院系机构
截至2018年6月，学校学科涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、理学、工学、管理学、艺术学等门类。设有68个本科专业，其中国家级特色专业15个。

师资力量
在师资队伍建设方面，学校引进与培养并举，制定各项优惠政策，积极吸引优秀留学归国人员和国内重点院校教授来校担任学术带头人或工作，使学校拥有了多位院士、担任学校教授。

截至2015年12月，学校共有专任教师在2655名，共有教授528人。其中，中国科学院和中国工程院院士5人，外籍院士2人。国家“高层次人才特殊支持计划”入选者5人，教育部“奖励计划”特聘教授、讲座教授21人，国家杰出青年基金获得者23人，海外及港澳学者合作研究基金获得者13人，教育部新世纪优秀人才102人，国家"百千万人才工程"入选者13人。国家自然科学基金创新群体3个，教育部创新团队3个。