历史沿革

1928年，山东教育厅开始规划兴办乡村师范教育，主张“民众教育”和“求生教育”，认为要使普通民众学会求生，求生教育就要“从最下层做起，从农民子弟之初级教育和农民的民众教育做起，使儿童及一般成人对于教育另具一种求生的观念”。进行求生教育，就必须建立教育的基础设施，培养教育的师资，并且有针对性地创办乡村师范。1930年，决定成立“山东省立第二乡村师范学校”（简称二乡师），派教育厅督学、出身北京师范大学国文系的董凤宸筹建，夏继昌辅佐。学校建成招生，山东教育厅发布董风宸任该校校长。1934年该校易名“山东省立莱阳简易乡村师范学校”（简称莱阳乡师）。1937年，七.七事变爆发，莱阳乡师被迫停办。

1938年4月，胶东特委初步拟定，仿照中共中央在延安创办的陕北公学，在胶东抗日根据地建立胶东公学。1938年8月下旬，胶东公学在黄县城正式成立，校址在原黄县中学旧址，成立即设师范科。1939年2月，日军占领掖县，黄县告急，胶东公学撤离黄城退往山区，途中奉命于胶东抗日军政干部学校合并，学生大部分转到军政学校学习，一部分年龄较小的学生疏散回家了。

1940年5月，北海区参议会和中共山东第三区委政治部撤销蓬黄联中与招掖联中，恢复胶东公学。当年12月，中共胶东区委决定胶东公学以掖县短期师范为基础重新恢复。从1940年冬开始，胶东公学举办过短期师范班，后来先后设有师范科、师范班及师范部。1945年春，根据抗战形势发展的需要，包括胶东公学在内的六处中学、十四处县师停办。同年11月26日，胶东行署决定以莱阳中学为基础，恢复胶东公学。1946年3月，胶东公学抽调部分领导干部和师生到烟台市接管原烟台东山中学（即原志孚中学）和烟台师范学校。三校合并后，改称山东省立胶东公学总校。1946年8月，在胶东公学师范部的基础上成立了“胶东师范学校”，校址迁到莱东县朱岚村，设有前师和后师。1947年9月，因国民党军队重点进攻胶东，胶东公学总校奉命撤离烟台市，转移疏散到乳山县草铺村一带，与烟台市转移出的烟台一中、二中组建临时烟台联中。

1948年1月，胶东地区各学校的学生都被迫疏散，学校停办。1948年10月，胶东师范在莱阳复校。校址在莱阳南大寺街西仙游宫。1950年，因行政区划变更，撤销胶东行政区，设莱阳专区，胶东师范于同年12月改名为“山东省莱阳师范学校”。1958年，经山东省人民委员会批准，在莱阳师范学校的基础上成立了“莱阳师范专科学校”。

1961年，莱阳师范专科学校迁址烟台市，改名烟台师范专科学校，归烟台专署领导。

1962年10月，烟台师范专科学校改为烟台教师进修学校，设5个专业，归省教育厅领导。

1963年5月，恢复烟台师范专科学校名称，归省第一教育厅领导。“文化大革命”初期，烟台师专处于瘫痪状态，停止招生。

1971年，烟台师专恢复招生。1984年1月，烟台师专升格为烟台师范学院，始招本科生。

2001年原直属山东省交通厅的山东交通学院（烟台）（建校于1978年）并入烟台师范学院。

2006年，经教育部和山东省人民政府批准，学校更名为鲁东大学。

2012年，成为首批“山东省应用型人才培养特色名校”、服务国家特殊需求博士人才培养项目单位。

2014年，获批教育学博士后科研流动站，成为山东省省内具有学士、硕士、博士及博士后教师教育培养体系的两所大学之一 。

2014年，正式成立教师教育学院，设于鲁东大学蓬莱校区。

科研成果
科研机构
截至2017年2月，该校拥有2个山东省重点实验室，4个“十二五”高校重点实验室.3个省部级人文社科研究基地，1个省级协同创新中心，1个省级工程技术研究中心，2个山东省“十二五”高校人文社科研究基地。

山东省重点实验室（2个）：山东省语言资源开发与应用重点实验室、山东省食用菌技术重点实验室。

山东省“十二五”高校重点实验室（4个）：分子设计与材料合成、高性能与功能高分子材料、应用生物技术、信息物理融合与智能控制。

省部级人文社科研究基地（3个）：教育部汉语辞书研究中心、山东省环渤海发展研究基地、山东省环渤海海洋经济协调可持续发展软科学研究基地。

山东省协同创新中心（1个）：高性能纤维及其复合材料省级协同创新中心。

山东省工程技术研究中心（1个）：吸附与分离高分子材料工程技术研究中心。

山东省“十二五”高校人文社科研究基地（2个）：中华文化传统与中国现代思想研究基地、应用型外语人才培养研究基地 。

折叠学术研究
据2014年5月学校官网显示，该校自2010年以来，承担各级各类科研项目1048项，其中国家“863”计划、国家星火计划、国家自然科学基金、国家社科基金等国家级项目112项，省部级项目356余项，科研经费达1.1亿元。获得省部级以上奖励63项，各类专利授权90余项。

2012年，该校共获立项国家自然基金项目24项，国家社科基金项目8项；到账科研经费3237万元；获教育部高校科研人文社科优秀成果三等奖3项，山东省社会科学优秀成果奖11项（一等奖1项），泰山文艺奖2项，山东省艺术科学优秀成果奖10项（一等奖2项），山东省社会科学突出贡献奖1项。

2013年，该校人文社会科学研究项目的批准经费累计达到了838万元，其中，新上纵向项目批准经费500.95万元，到帐经费398.20万元，横向项目到账经费337.05万元；批准经费首次突破800万元，到账经费数首次突破700万元。全年立项国家自然基金项目23项，国家社科基金项目11项。截至12月25日，到账科研经费3541.8万元，比2012年增长304.8万元。荣获省自然科学二等奖、科技进步二等奖各1项；获山东省社会科学优秀成果奖10项（二等奖5项）；入选教育部“高校人文学术成果文库”著作1部。